お気に入りの童話集

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第一話

シンデレラ

むかしむかし、ある国に、心だけがきらきらしている娘がいました。

名前はエラ。でも意地悪な継母と義姉たちは、いつも彼女を暖炉のそばで働かせていたので、みんなはいつしか「シンデレラ」と呼ぶようになりました。灰かぶり、という意味です。

エラは灰まみれでも、文句ひとつ言いませんでした。

歌を歌いながら床を磨き、小鳥と話しながら洗い物をしました。心が綺麗な人は、きっとそういうものなのです。

ある日、お城から招待状が届きました。

「王子様の舞踏会へ、国中の娘たちをご招待申し上げます」

継母と義姉たちは大喜びで支度をはじめ、エラには「あなたは留守番よ」と言い残して馬車に乗っていきました。

エラは一人、暖炉の前に座ってため息をつきました。

するとそこへ——ぽわんと光が灯って、やさしいおばあさんが現れました。魔法使いのおばあさんです。

「泣かないで、エラ。あなたも舞踏会へいきましょう」

庭のかぼちゃが立派な馬車になりました。ネズミが白馬に、トカゲが従者に。そしてエラのぼろぼろの服が——ため息が出るほど美しいドレスに変わりました。足には、ガラスの靴。

「ただし、真夜中の鐘が鳴ったら帰ってきなさい。その前に、ね」

お城に着くと、誰もがエラに目を奪われました。王子様も、階段の上からエラを見て、そっと胸に手を当てました。二人はひと晩中踊りました。月が高く昇るほど、会話はとまりませんでした。

でも——ゴーン、と鐘が鳴り始めました。

エラは我に返って走り出しました。階段を駆け降りる拍子に、ガラスの靴が片方脱げてしまいましたが、振り返る時間はありません。

翌朝、王子様は国中を歩いてガラスの靴を探しました。

そしてエラの足にそっと靴をはめたとき、靴はぴったりと合いました。

「あなたでした」と王子様は言いました。

「はい」とエラは言いました。

継母も義姉たちも、ぽかんと口を開けていました。

エラは彼女たちをちらりと見て、にこりと微笑みました。意地悪を返さない。それが、エラの一番の魔法でした。

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第二話

いばら姫

王さまと王妃さまに、長い間待ち望まれた赤ちゃんが生まれました。

薔薇の花びらのようなほっぺの女の子で、みんなはすぐに夢中になりました。

お祝いの宴に、国中の妖精たちが招かれました。

「美しく育ちますように」「心やさしくなりますように」「歌が上手になりますように」——妖精たちは次々と贈り物をしていきました。

ところが宴のまっ最中、誰も招かなかった年老いた妖精が突然現れたのです。その妖精は呪いを口にしました。

「この娘は、十五になったとき、糸巻き棒の針に指を刺されて——死ぬだろう」

王さまは国中の糸巻き棒を集めて燃やしました。それでも心配でたまりませんでした。

でも、まだ贈り物をしていなかった若い妖精が、こっそり近づいてきて言いました。

「死ぬ、は変えられません。でも——眠り、に変えることならできます。百年の眠り。そして、愛のくちづけで目覚める眠りに」

年月は流れ、姫は十五歳になりました。

お城の古い塔で、糸巻き棒を見つけて触れた瞬間——姫は深い眠りに落ちました。

お城の人たちも眠りました。庭師も、料理人も、ねこも、犬も。

茨が城を取り囲み、やがてお城は緑の壁の中に消えていきました。

百年が経ちました。

ある王子様が、深い森の噂を聞きました。

茨をかき分けて進むと、眠ったままのお城がありました。廊下には眠る兵士、台所には眠る料理人、薔薇の寝台には眠る姫。

王子様はそっとひざまずいて、姫のほっぺに口づけをしました。

姫がゆっくりと目を開けると、そこには見知らぬ王子様がいました。

でも、姫はなぜか少しも怖くありませんでした。

「百年も待ってくれたの？」と姫は言いました。

「ちょっと遅れてしまいました」と王子様は笑いました。

お城じゅうが目を覚ましました。

料理人は続きの料理を始め、ねこはのびをして、小鳥はまた歌い出しました。

まるで百年が、ほんの一瞬の昼寝だったかのように。

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第三話

白雪姫

鏡よ、鏡。

王妃はよく、魔法の鏡にそう問いかけていました。

「この国でいちばん美しいのは誰？」

鏡はずっと「王妃さまです」と答えていました。

でも白雪姫が七歳になったある朝、鏡はこう答えたのです。

「白雪姫でございます」

王妃の顔が曇りました。それから、険しくなりました。

白雪姫は黒い森に連れていかれそうになりましたが、使用人の男は心が痛んで、姫を逃がしてやりました。

姫は深い森をひとり走り続け、倒れそうになった頃、小さなお家に辿り着きました。七つの小さなベッド、七つの小さなお椀、七つの小さな椅子。

七人の小人たちの家でした。

小人たちは旅から帰ってきて、玄関を開けると、小さなベッドで眠る白雪姫を見つけました。

「かわいそうに。ここにいていいよ」

白雪姫は小人たちと楽しく暮らしはじめました。でも遠くの国から、王妃が老婆に変装してやってきました。手には赤くて艶やかなりんご。

「おいしそう……」と白雪姫は言いました。

一口食べた瞬間、姫は倒れました。

小人たちは泣きながら、ガラスの棺に姫を寝かせました。

ある日、旅の王子様が森を通りかかりました。

棺の中で眠る姫を見て、王子様は胸が苦しくなりました。

「一目でいいから、連れていかせてほしい」

棺を動かした拍子に、白雪姫の口からりんごの欠片がこぼれ落ちました。

姫がゆっくりと目を開けると、王子様がいました。

「ここはどこ？」と姫は言いました。

「ここは森の中。でもこれからは、お城の中ですよ」

七人の小人たちは、姫を見送りながら手を振りました。

白雪姫も、ずっと手を振り返しました。いつまでも、いつまでも。

🐺

第四話

赤ずきんちゃん

ある村に、みんなから愛されている女の子がいました。

おばあさんが縫ってくれた真っ赤なずきんがトレードマークで、みんなは「赤ずきん」と呼んでいました。

ある日、お母さんが言いました。

「おばあさんが風邪をひいたから、このバスケットを持っていってちらい。パンとバター、それとジャムもね。ただし、森の中では寄り道しないこと、見知らぬ人と話してはいけないよ」

赤ずきんは「わかった！」と元気よく返事をして、バスケットを提げて出かけました。

森はきれいでした。木漏れ日がさして、野の花が風に揺れていました。

すると、大きな狼が現れました。

「やあ、かわいい子。どこへいくの？」

赤ずきんは——話してしまいました。森の奥のおばあさんの家のことを、ぜんぶ。

狼は先回りして、おばあさんの家へ急ぎました。

おばあさんを押し入れに閉じ込め、ベッドに潜り込みました。

しばらくして赤ずきんが到着しました。

「おばあさん、なんて大きなお耳なの」

「よく聞こえるためだよ」

「なんて大きなお目目なの」

「よく見えるためだよ」

「なんて大きなお口なの」

「お前を食べるためだよ！」

狼が飛びかかろうとした瞬間、窓の外から猟師が通りかかりました。

家の中の物音を聞いて、勢いよく扉を開けました。

狼は慌てて窓から逃げていきました。

猟師が押し入れを開けると、おばあさんが無事でした。

三人はテーブルを囲んで、赤ずきんが持ってきたパンとバターとジャムを食べました。

家に帰り道、赤ずきんはひとり考えました。

「次は、ちゃんとお母さんの言いつけを守ろう」

森の道はあいかわらずきれいでしたが、今度は真っすぐ、寄り道なしで歩きました。

🫘

第五話

ジャックと豆の木

ジャックはお母さんと二人で、貧しい暮らしをしていました。

頼りは一頭の牝牛だけ。でもその牛も、もう乳が出なくなってしまいました。

「ジャック、牛を市場で売っておいで」

ジャックは牛を引いて出かけましたが、道の途中で不思議なおじいさんに出会いました。

「その牛と、この豆を取り替えようじゃないか。魔法の豆だよ」

ジャックは豆を受け取って家に帰りました。

お母さんは怒って豆を窓から投げ捨てました。

翌朝。

窓の外に、空まで届く巨大な豆の木が生えていました。

ジャックは登りました。ぐんぐん、ぐんぐん。

雲を抜けると、そこには大きなお城がありました。

中には、恐ろしい巨人が住んでいました。

「フィーファイフォーファム。イギリス人の匂いがするぞ」

ジャックはすばしこく逃げながら、金の卵を産む鶏を見つけて抱えました。

二度目には金のハープを。

巨人が追いかけてきました。ジャックは豆の木を一気に降りると、斧で根元をがんがん叩きました。

どすん！　と豆の木が倒れ、巨人はそれきりでした。

金の卵を産む鶏のおかげで、ジャックとお母さんは豊かに暮らせるようになりました。

金のハープは夜ごと美しい音楽を奏でて、二人をやさしく眠りに誘いました。