八国山だより 特別篇

雨上がりの、しんと静まる図書室。　ふと開いた窓から、夏が、滑り込んだ。

「また始まったぞ。毎度おなじみ、　シャミの出番、である」

クドウタナの屋敷の空を、　一艘の飛行船が、夢を乗せて往く。

「あの手紙の差出人が誰か——　シャミはとっくに知っている。まあ、黙っておく」

木漏れ日が放課後の机を金色に照らし、　子どもたちの羽ペンが、時を刻む音がする。

「すみれと封筒か。ベタだな。　だが——ベタなものほど、心に刺さる」

アールヌーヴォーの窓辺に佇む横顔。　何かを——静かに、深く、考えている。

「大事な手紙、だと。フン。　シャミが運んだのに、誰も礼を言わない」

「シャミをガーフィールドと一緒にするな。　あちらは怠け者。シャミは、戦略的に休んでいる」

「この静かな場所で、あなたと私は、　いったい——何を見つけるのだろう」

「夜霧が来たぞ。いよいよだな。　諸君、ここからが本番である」

琥珀色のランプが、温かく室内を満たす。　そこは、時間が止まったような、夜の図書室。

「覚悟を固める、か。遅い。　シャミはもう三日前から覚悟している」

「この静かな場所で、あなたと私は、　いったい——何を見つけるのだろう」

雪見の図書室。時雨は古文書を、　シャミは暖炉代わりの椅子を占領している。

昔の記憶が、棚の隙間から　忍び寄ってくる香りがある。

「封筒が二つ、猫が一匹。　この配役、悪くない上演だ」

霧が棚の足元を舐める。　本の背より、秘密の方が重い。

「シャミの指定席は、いつも　背の高い真理の上だ」

闇の奥で、金色の目が二つ。　……まあ、シャミの知り合いだがな。

時雨の指先と、シャミの昼寝。　同じ夜を、違う言葉で読んでいる。

棚の上で、夜の目が灯った。　人間より、よほど正直だ。

星空の下で帳簿をめくる音。　フン、数字より猫の方が誠実だ。

「腕組みはシャミの専売特許だ。　横で物語が、静かに重なっている」

窓の空に、妙な形の雲。　修辞だろうが——悪くない夜だ。

すみれと封筒、朝の配役だ。　シャミは脇役……が、主役顔である。

探偵劇の灯りが、扉の向こうで点いた。　シャミはマケ、だが台詞は譲らぬ。

雨も舞台装置の一つだ。　シャミの毛並みは、多少の濡れは許容する。

扉が開き、霧が招く。　ここから先は、シャミの案内役だ。

街灯の下、男が立つ。　……よし、次の幕へ進め。

「私と共に、来てもらえますか。　霧の向こうへ——」時雨が、低く囁いた。

「ビロードのような声、だと。　フン、シャミの鳴き声の方がずっと上品だ」

拒む言葉が、見つからなかった。　彼女もまた、真実の灯りを追っていたから。

「先頭はシャミだ。当然だろう。　シャミがいなければ、道など分かるまい」

「ここからは、地図にない古い道だ」　時雨は静かに、重い扉を押し開けた。

「地図にない道を、シャミは知っている。　生まれる前から——知っていた気がする」

木々の隙間から月光が差し込み、　二人の足元を、青白く、密やかに照らしていく。

「ほら、見えてきたぞ。　驚くなよ。まあ——驚け」

「これが……隠された、後宮の門……」　ここは息を飲み、時雨の袖を、思わず掴んだ。

「袖を掴んだな。ほほう。　シャミはずっと、この瞬間を待っていた」

雲海を裂いて、幻の楼門が姿を現す。　それは、現実と夢の、ちょうど境目にあった。

「歴史の闇、か。大げさだな。　シャミにとっては、いつもの散歩道だ」

「ちなみにシャミはずっとここに居たからな。　先に怖がっているのは、どちら様ですかな」

杉林の奥深く、月光の道が続いている。　二人を呼ぶように、静かに、光り続けながら。

「引き返せない、だと。当然だ。　シャミがここまで連れてきたのだから」

「昭和の初め、この山の奥深くに、　帝の財が——眠らされたのだ」

「証明するように尾を振る、だと？　シャミは演技などしない。ただ、正直なだけだ」

「人間ってのは本当にトロいな。　シャミはもう三回、答えに気づいているぞ」

「時雨さん、この列の数字を見てください。　収支が——意図的に、狂わされています」

「ようやく気づいたか。フン。　シャミは最初のページから分かっていたぞ」

冷えた空気の奥に、それはあった。　漆黒の巨躯が、じっと、二人を待っていた。

「金庫か。大きいな。　だがシャミの昼寝場所としては、上等だ」

時雨は白い手袋を静かに填め、　長い指を、ゆっくりとダイヤルに添えた。

「カチ、カチ……か。　シャミの爪研ぎの方が、ずっと良い音がする」

「時雨さん、この数字を。収支の計算が、　まるで——誰かに、隠されているみたい」

「肩が触れそうなほど近い。ほほう。　シャミにも少しは、緊張感を分けてくれ」

金庫の上でシャミは大あくびをした。　「やれやれ。ようやく核心か。遅いぞ、人間」

「論理だの暗号だの言っておきながら、　結局、人間を動かすのは感情だろうに」

カチリ。　最後のダイヤルが、静かに定位置に収まった。

「さすがだ、と言っているが——　シャミが誘導したこと、忘れるなよ」

二つの高い知性が、夜の奥でひとつに重なる。　カチリと噛み合った、この運命的な瞬間。

「もう一度、ダイヤルを回す。　ここが見せ場だ。諸君、目を逸らすな」

カチ、カチ……。　最後の爪が、音を立てて、あるべき場所へ。

——ガコン。　重厚な音が、静寂の闇を、真っ二つに引き裂いた。

「開いた。三十年ぶりだ。　シャミが最後に来た時は、まだ子猫だった」

溢れる月光の中に浮かんだのは、　黄金ではなく——一冊の古い革表紙のノート。

「財産目録ではない、か。　そうだろう。シャミには、最初から分かっていた」

そこに記されていたのは、かつてこの場所で、　誰かが誰かを命懸けで愛した、純粋な記録だった。

「守りたかった想い、か。ふむ。　シャミも似たようなものを、抱えている」

涙が、止まらなかった。　ここの白い頬を、静かに、美しく伝い落ちる。

「泣いている。シャミも……　少しだけ、目が潤んでいる。ホコリのせいだ」

ここはその古びた日記を、壊れ物を扱うように、　そっと、深く——胸に、抱きしめた。

「ここさん。私からも——」　時雨が、静かに口を開いた。「告白があります」

「告白、だと！？　シャミは今すぐ、どこかへ行った方がいいか」

「ずっと——あなたの中にある、　その静かで揺るぎない知性の光を、追ってきた」

「本棚を守るために、歩んできた、だと。　フン……悪くない、言い方だな」

月光が、真っすぐに二人を照らす。　寄り添う影が、ゆっくりと、ひとつになっていく。

シャミは黄金の瞳を、静かに細めた。　その表情は——どこか、満足そうだった。

「やれやれ。全部シャミがお膳立てしたのに、　誰もシャミに礼を言わないのはなぜなんだ」

夜霧が、引いていく。　金庫室の奥に、本当の意味での平穏が訪れた。

「朝が来る、か。ならばシャミは、　先に帰って、定位置で寝ている」

二人は日記を胸に抱き、ゆっくりと　後宮の重い門を、静かに後にした。

「歴史の闇が眠りに還る、か。　詩的だな。シャミが書いてやろうか」

「ところで、朝ごはんは誰が用意するんだ。　シャミはずっと働いていたんだぞ、一応」

夜霧は晴れ、東の空の端が　淡いラベンダー色に、やわらかく染まっていく。

「初夏の朝か。悪くない。　シャミの毛並みが、光の中で一番美しい」

木製の古いカウンターの上に、一輪のすみれ。　昨日まで、そこには何もなかったはずなのに。

「白い封筒か。また始まるな。　シャミは、この展開を三回見ている」

「忙しくても読むべき、大事な手紙だ」　彼女は微笑み、白い封筒に指をかけた。

「山並みをいつまでも見つめる、か。　シャミならもう、次の冒険を考えている」

『霧が晴れる日まで、　あなたの本棚を守ります。——時雨』

「静かな瞬間、だと。フン。　シャミには、すでに次の霧の匂いがする」

カメラは静止したまま、　彼女の美しい後ろ姿と、余白だけを捉えている。

「余白、か。シャミはいつも余白にいる。　それが——狂言回しというものだ」

——だが、耳を澄ませば、ほら。　初夏の窓に、また夜霧の囁きが聞こえる。

「また始まる。当然だ。　シャミが生きている限り、物語は終わらない」

琥珀色のランプが灯る、あの夜へ。　歴史の謎が、また静かに、幕を開ける。

——八国山だより 特別篇、これにて「了」。　（再び始まりの夜へ——）