第4章：通訳兼従者伊東との契約（LETTER IV）

一週間、横浜のブラフ（Bluff）※訳注：横浜居留地の高台地区。に住むヘプバーン博士夫妻を訪ねるため、横浜へ出向いた。香港からのバードン主教夫妻も同席の客で、実に愉快な時間を過ごした。

　横浜に一日でもいれば、小柄で薄着、たいてい貧相に見える日本人とはまったく異なる、別種の東洋人を目にすることになる。日本在住の中国人は二千五百人、そのうち千一百人以上が横浜に住み、彼らが突然消え去れば、商業はたちまち停止するだろう。ここでも、他のどこでも同様、中国人移民は不可欠な存在になりつつある。彼らは、まるで支配民族の一員であるかのように、大股で街を歩き、完全な自己満足の様子を漂わせている。背が高く、体も大きい。重ね着の多くの衣類の上に、美しい錦の袍を羽織り、足首でぴったりと締まったサテンのパンツ——あまり見えない——、つま先がわずかに反った黒サテンの高靴を履いているので、実際以上に背高く、大きく見える。頭はほとんど剃られているが、後ろの髪は黒い糸で編み込まれ、膝まで届く辮（べん）となっている。その上、後方にずらして、黒サテンの硬い頭巾を被っている——これなしでは決して姿を見せない。顔は非常に黄みがかり、細長い黒い目と眉はこめかみに向かって上がり、髭の気配は皆無で、肌は光っている。見るからに「裕福」である。不快感はないが、天朝の人として、あなたを見下しているような気がする。商人の事務所で質問をしたり、金を「札（satsu）」に替えたり、鉄道や汽船の切符を取ったり、店で釣銭を受け取ったりするとき、避けて通れない中国人が現れる。街では目的を持った顔で、あなたの横を大股で通り過ぎる。人力車で飛ぶように走るときも、商売に没頭している。酒を飲まず、信頼でき、雇い主を盗むより「搾取（squeeze）」※訳注：当時の在住外国人社会で使われた語。下請けや仲介者が差額を取る慣行。することに満足している——人生唯一の目的は金である。そのために勤勉で、忠実で、自己犠牲的であり、報いも得ている。

　親切な新知の数人が、（私にとって）生死に関わる通訳兼従者の件に関心を持ち、多くの日本人が「その職を見に」来た。分かる英語を話すことは絶対条件であり、候補者たちが十分な資格と見なしていた、わずか数語の、ひどい発音で、さらにひどくつながれた英語を見つけるのは驚くべきことだった。「英語が話せますか？」「はい。」「給料はいくらですか？」「月十二ドル。」これはいつも流暢に言われ、どの場合も希望が持てた。「どなたのお宅に仕えていましたか？」当然のことながら、認識不能に歪んだ外国人の名前が答えられた。「どこを旅行しましたか？」この質問はたいてい日本語に訳す必要があり、定型的な答えは「東海道、中山道、京都へ、日光へ」——無数の観光客が踏み固めた道——であった。「北日本や北海道について知っていますか？」「いいえ。」と、空白の、不思議そうな顔で。ここまで来ると、いつもヘプバーン博士が憐れみ深く通訳に入ってくれた。彼らの英語の蓄えは尽きていたからである。三人が有望と見なされた。

　一人目は、明るい色のツイードのよくできた洋服、折りたたまれたカラー、ダイヤ（？）のピン付きネクタイ、硬くスターチをかけすぎて、欧米式の深いお辞儀をするにも、腰を十分に曲げられないほどの白シャツを着た、活発な青年であった。金の時計鎖とロケット、胸ポケットから白いカンブリックのハンカチの角が覗き、杖とフェルト帽を手にしていた。まさに第一級の紈褲子弟（ダンディ）である。私は彼を嘆息しながら見た。私にとって、スターチのカラーは今後三か月、未知の贅沢となる。彼の立派な洋服は内陸のどこでも値段を押し上げ、それに加えて、繊細な人物に下仕事を頼むことへの永続的な抵抗感がある。だから、二問目で英語が破綻したとき、実にほっとした。

　二人目は、立派な和服を着た、三十五歳ほどの、実に寛容そうな見た目の男であった。強く推薦され、最初の英語の言葉は有望だったが、彼は大勢の従者を連れて旅する裕福な英国人役人のもとで料理人をしていた。前もって従者を送り、道を整えさせていた。本当に知っている英語はほんの数語だけで、「主人がいない」こと、女中もいないことを知って、彼の恐怖は非常に大きかった。彼が私を断ったのか、私が彼を断ったのか、今でもはっきりしない。

　三人目は、ウィルキンソン氏から紹介された。質素な和服を着て、率直で聡明そうな顔をしていた。ヘプバーン博士が日本語で話しかけたが、彼は他の者より英語を多く知っていると思われ、落ち着けば出てくるだろうと考えた。私の言うことは明らかに理解しており、彼が「主人」になってしまうのではないかという疑いはあったが、それほど好感が持てたので、ほとんどその場で雇うところだった。他の者は、特に述べるに値しない。

　しかし、彼に賛成してほとんど決心したとき、推薦状などまったくないが、ヘプバーン博士の従者の一人が知っているというだけの人物が現れた。彼は十八歳に過ぎないが、これは我々にとっての二十三、二十四歳に相当し、身長は四フィート十インチにしかない。しかし、O脚ではあるが、均整が取れ、強そうに見える。丸く、異様に無味乾燥な顔、よい歯、非常に細長い目、まぶたの重い垂れ下がりが、定型的な日本人の特徴をほとんど戯画化している。私が見た日本人の中で、最も間の抜けた顔をした人物である。しかし、時折目に走る素早く、盗み見るような一瞥から、無感動は一部は装われているのではないかと思う。彼はアメリカ公使館に仕えていた、大阪鉄道の事務員だった、東路で北日本を旅し、イエス（Yezo）※訳注：当時の北海道の呼称。で植物採集家のマリーズ氏と同行した、植物の乾燥を理解している、少し料理ができる、英語が書ける、一日二十五マイル歩ける、内陸旅行の手続きを完璧に理解している——と言った。この自称完璧者には推薦状がなく、父の家の最近の火事で焼けたと説明した。マリーズ氏は出てこず、それに加え、私はこの少年を疑い、嫌悪した。しかし、彼は私の英語を理解し、私も彼のを理解した。旅を始めたいという切実な気持ちから、月十二ドルで雇い、すぐに契約書を持って戻ってきた。その文書では、彼は最も神聖なものすべてにかけて、合意した賃金で忠実に仕えると宣言し、この文書に印を押し、私は署名した。翌日、一か月分の前払いを求めてきたので渡したが、H. 博士は慰めのように、「もう二度と会えないだろう」と言った。

　契約が調印された厳粛な夜以来、私は重荷を背負ったような気がしており、昨日、約束の時間に正確に現れた以来、まさに肩に「海の老人（old man of the sea）」※訳注：シンドバッドの航海に登場する、背中から降りない怪物の比喩。を背負っているかのように感じている。彼は猫のように音もなく階段を駆け上がり、廊下を走り回り、もう私の物の置き場所をすべて知っている。何も驚かせず、当惑させもしない。ハリー卿とパークス夫人に出会うと深くお辞儀をするが、公使館では明らかに「まるで自宅のように」落ち着いており、メキシコ鞍と英国式の手綱の付け方を衛兵の一人に見せてもらったのは、私の望みへの配慮だけである。彼は実に機敏、すなわち「利口」な限りであり、旅の最初の三日分はすでに手配済みである。彼の名は伊東（Ito）であり、今後三か月、私の善玉または悪玉の守護神となるので、 疑いなく、彼のことはもっと聞くことになるだろう。

　まだ英人の婦人が内陸を単独で旅した例がないため、私の計画は友人の間で実に親切な関心を呼び、多くの警告と諌め、そして少しの励ましを受ける。最も強く、かつ聡明な諌めはヘプバーン博士から来る。彼は、私がこの旅を引き受けるべきではない、津軽海峡まで到達できないだろうと考えている。与えられた助言の多く——缶詰の肉やスープ、クラレット、日本の女中——を受け入れれば、少なくとも六頭の馱馬の列が必要になる！ 蚤（のみ）については、嘆かわしい一致した見解があり、夏の日本旅行の呪いであると言われ、寝袋を喉元までぴったり引き締める者、寝具に虫除け粉を自由に振りかける者、カーボール油で全身を塗る者、乾燥させたのみ退治草の粉末をたっぷり使う者がいる。しかし、これらは弱い対症療法に過ぎないと、すべて認めている。残念ながら、日本の家ではハンモックは使えない。

　「食事問題（Food Question）」は、すべての旅行者にとって最も重要な問題だと言われ、驚くほどの真剣さをもって絶えず議論される——私の旅だけに限らず。他の話題では無関心な人々も、この一つだけは触れられると関心を持つ。すべて苦しんだか、苦しむかもしれず、誰もが自分の経験を語りたい、または他人のから学びたい。外国公使、教授、宣教師、商人——すべてが相応の厳粛さをもって、生死の問題として——多くの人にそう思われている——議論する。事実は、外国人向けに整えられた人気のリゾート地の少数のホテルを除けば、パン、バター、牛乳、肉、家禽、コーヒー、ワイン、ビールは手に入らず、新鮮な魚も稀であり、米、茶、卵、そして時折味気のない生野菜だけで生きられなければ、食料は持参しなければならない。魚臭く野菜っぽい忌まわしいものとして知られる「日本食」は、少数しか飲み込みも消化もできず、それも長い練習の後である。{19}

　もう一つ、はるかに劣るが強調される困難は、土人の従者が道中のあらゆる金銭取引から「搾取」を得る慣行にあり、旅費はしばしば倍になり、時には三倍になる——従者の手腕と能力による——ということである。広く旅した三人の紳士が、地方によって異なり、観光客の踏み固めた道では大幅に増える、支払うべき価格のリストをくれた。ウィルキンソン氏はこれを伊東に読み上げ、彼は時折異議を唱えた。W. 氏は日本語の会話の後、金銭の件については「目を光らせ」なければならないだろうと述べた——つらい見通しである。私は生涯、誰かを管理できたことがなく、きっとこの利口で狡猾な日本の青年には統制できないだろう。彼はほとんどの点について、好むように欺くことができる。

　ここに戻ると、パークス夫人が必要な準備の大部分を済ませてくれていた。油紙の覆い付きの軽い籠二つ、旅行用の寝台またはストレッチャー、折りたたみ椅子、ゴム製の浴槽——体調の弱い人がこれほど長期の旅に出るには必需品だと彼女が考えるもの——が含まれていた。この一週間は、東京で知人を作り、いくつかの特色ある見物をし、旅について手がかりを得ようとするのに費やした。しかし、外国人は北日本についてほとんど知らず、政府の部局に問い合わせたところ、夢みているルートの百四十マイルを「情報不足」を理由に省いた行程表が返ってきた。ハリー卿は陽気に「情報は行きながら得ることになる。それがいっそう面白いだ」と述べた。ああ、しかしどうやって？

——イザベラ・L・バード