第9章：駄馬と荷鞍——湯元の硫黄泉（LETTER IX）

今日、私は試しに馬に乗って旅をし、八時間の連続移動で十五マイルをこなし、初めて日本の駄馬——多くの不快な話が伝わる動物で、これまで麒麟や龍と同じく神話的存在であった——に出会った。しかし蹴られも噛まれも投げ落とされもしなかった。この地方では牝馬だけが使われ、十四ハンドほどの、後脚が弱く、厚いたてがみと額の毛で頭がほとんど見えない、おとなしい生き物である。鼻に縄を通して引き、石の多い地面を除いては裸足で歩くが、そのときは馬を引く者——馬子——がわら草の足袋を結ぶ。荷鞍は、厚さ八インチのわらの二つの荷を、前後を強い橡の弓形の枠でつないだもので、枠は華やかに彩色または漆塗りされている。腹帯に当たるのは、胴の下に緩く結ばれた一本の縄だけであり、荷の安全は、通常は竹の一片で、鞍に縄と木製の算盤玉のようなものを通して取り付けた尻綱、および首に巻くもう一本の縄——高い前部を乗り越えてこの装置の頂上に這い上がるとき、足をそこに入れる——にかかっている。荷は注意深く釣り合わせねば失敗する。馬子はまず全体を手入れし、重さを正確に分けられないときは、一方または他方に石を足す。ここでは、巨大な雨笠を被り、着物をきつい青いズボンの上に結ぶ女性たちが、馬に荷を載せ、引く。私は壁の上から積み荷の載った馬の上に飛び降りた。鞍の隆起、横木、留め具、結び目の索具は、折りたたんだ布団——綿入りのわた敷——でなめらかにされ、馬の背から十四インチ上に座り、足は首の上にぶら下がった。注意深く体の均衡を取らねば、全体が倒れる。だが均衡はすぐに習慣になる。馬がつまずかなければ、荷鞍は平地では許容できるが、登りでは背骨にきわめて厳しく、下りでは耐え難いほどである。馬の頭の上を滑り落ちて泥沼に落ちたとき、ほっとした。そして全く無力である。馬は手綱を理解せず——あっても——盲目に六フィート先を歩く引き手について行くだけだ。

　過酷な一日の旅の終わりは、内外とも美しく、旅で埃をかぶった凡人より妖精のほうにふさわしい、趣のある宿屋であった。襖は軽く削った木で甘い香りがし、畳はほとんど白く、縁側は磨かれた松材だ。入ると、笑顔の少女が梅の花の茶——繊細な杏仁の風味——、豆と砂糖の菓子、そして凍った雪の漆器の碗を持ってきた。経験豊富な鶏から骨の多い食事をとった後、夕方は戸外で過ごした。日本の温泉地は興味深い見物だからである。

　湖と山の間には、絵のように美しい村を収める余地がほとんどない。整然としたきちんとした家々が、新しく削った赤みがかった杉で、一軒また一軒と重なっている。冬にはここに雪が十フィート積もり、十月十日には人々は美しい住まいを粗い筵で包み、屋根さえ覆わず、五月十日まで低地へ下り、一人を留守番に残す。彼は一週間ごとに交替する。家が私のものなら、雨の日ごとに包みたくなるだろう！　ここへ馬で来たのは全く誤りであった。正しくは、駕籠——覆いのある籠——に乗って上ることだ。

　村は二つの短い通りからなり、幅八フィートで、様々な格付けの宿屋ばかりから成り、深い軒、優雅な縁側、中国灯籠の列、開いた表構えという、変化に富んだ表構えをしている。場所は人で満ち、四つの浴場は込み合っていた。精力的な病人の中には、一日十二回入浴する者もいる！　歩いている者は皆、腕に青い毛巾をかけ、縁側の手すりは干すための青い毛巾で覆われていた。遊びの余地はほとんどない。山は村からすぐに立ち上がり、密林に覆われているので、短い通りか、私が来た道沿いにしか歩けない。湖上遊覧用の屋根付き舟が一隻あり、数人の芸者が三味線を弾いていた。だが賭博は違法で、浴場以外に公の集いの場がないので、人々はほとんどすべての時間を入浴、睡眠、喫煙、飲食に費やさねばならない。大泉は村を越え、土塁内の方形の池にある。力強く湧き上がり、悪臭の蒸気を放つ。池には一定間隔で板が渡され、リウマチに苦しむ人々は何時間もそこに横たわり、硫黄の蒸気の恩恵を受ける。泉の温度は華氏百三十度。だが水が開いた木管に沿って村へ流れると、八十四度にしかならない。湯元は標高四千フィート以上で、非常に寒い。

　入道。——湯元を離れる前に、「スクイーズ」のやり方を見た。※訳注：使いと店側が観光客から不当に上乗せした料金を分け合う慣行。勘定を求めると、代わりに渡してくれず、主人は二階へ走り、伊藤にいくらにすべきか尋ね、二人で上乗せ分を分け合った。使いは買うものすべて、宿泊費すべてで「スクイーズ」を受け取り、非常に巧みに管理されるので防げず、妥当な範囲内なら心配しないのがよい。

　——イザベラ・L・バード